Günümüzde sanayileşme, hızlı nüfus artışı, kentleşme, tüketim alışkanlıklarının değişmesi gibi tüm dünyada yaşanan gelişmeler; dünyada bulunan enerji, hammadde gibi doğal kaynakların kıtlığı, rasyonel kullanımı zorunlu hale getirirken çevrenin de hızlı bir şekilde kirlenmesine sebep olmaktadır.
Endüstriyel üretim süreçlerinin ve nüfusa oranla daha fazla artan atık miktarının bu kirlilikte önemli bir paya sahip olduğu görülmektedir. Atık maddelerin miktarı, çeşidi ve çevreye olan etkileri tehlikeli boyutlara ulaşmaktadır. Atıkların yanlış yönetimi çevre koruması için kritik bir öneme sahiptir. Şehirsel atıkların ne yapılacağı, nasıl değerlendirileceği konusun da günümüzde önemli bir sorun teşkil etmektedir. Çevre ve atık arasındaki ilişkiyi dengelemek için atık yönetimi stratejileri geliştirilir. Söz konusu atıkların miktarının artmasıyla, bu atıkların toplanması, taşınması ve sağlıklı bir şekilde depolanması, bertarafı ve geri kazanımı olarak da ifade edilen katı atık yönetimi önem kazanmaktadır. Bu stratejiler atık azaltma, geri dönüşüm, yeniden kullanım ve atıkların güvenli bir şekilde bertaraf edilmesi gibi önemleri içerebilir. Böylece, çevresel etkiler minimize edilirken doğal kaynaklar daha verimli bir şekilde kullanılır ve çevrenin korunması sağlanır.
Atıkların çevre üzerindeki etkileri oldukça çeşitlidir ve çevresel sorunlara katkıda bulunabilirler. Atıkların toprağa karışması veya doğrudan boşaltılması, toprak kirliliğine neden olmaktadır. Kimyasal maddeler, ağır metaller ve diğer zararlı bileşikler toprak verimliliğini azaltabilir ve ayrıca bitki örtüsü, yer altı su kaynaklarını etkileyebilmektedir. Atıkların su kaynaklarına karışması, su kirliliğine yol açabilmektedir. Endüstriyel atıklar evsel atıklar ve tarımsal kimyasallar sucul ekosistemleri bozabilir ve suyun içile bilirliğini, balıkçılık potansiyelini azaltabilmektedir. Atıkların çevrede yakılması veya belirli işlemler sırasında oluşan emisyonlar hava kirliliğine yol açmaktadır. Kirli hava solunum yolu hastalıklarına, asit yağmurlarına ve genel olarak çevredeki yaşamını sürdüren her bir canlının sağlığını etkileyebilmektedir. Atıkların bertaraf edilmesi süreçleri, sera gazlarının atmosfere salınmasına neden olabilir bu da iklim değişikliğine kötü bir katkıda bulunabilir, küresel sıcaklık artışına ve çevresel dengesizliklere yol açabilir. Atıkların doğal habitatlara ve ekosistemlere olan etkisi, biyoçeşitliliğin azalmasına neden olmakla birlikte zehirli olan atıklar, habitat kaybı ve kirlilik, çeşitli türlerin yok olma riskini arttırmaktadır ve ekosistemlerin dengesini bozabilmektedir.
Bu nedenle, atıkların çevre üzerinde olumsuz etkilerini azaltmak için atık yönetimi stratejileri geliştirilerek uygulanabilmektedir. Bu stratejiler, atık azaltma, geri dönüşüm, yeniden kullanım ve atıkların güvenli bir şekilde bertaraf edilmesi gibi önlemleri içermektedir.