Beslenme insanın sağlıklı olarak büyüme ve gelişmesi için gerekli olan öğeleri vücuduna alıp kullanabilmesi olarak tanımlanmaktadır. Beslenme insan yaşamının her döneminde önemli bir yer tutmaktadır. Bireyler birbirlerinden yaş, cinsiyet, ailesel geçmiş ve hastalık durumları gibi çeşitli yönlerden farklılık göstermektedir. Bu yüzden genel ilkeler yanında planlanacak olan beslenme programı bireye özgü olmalıdır.
0-36 ay çocuklarda beslenme düzeni, çocuğun büyüme ve gelişimi için hayati öneme sahiptir. Bu dönemde sağlıklı beslenme alışkanlıkları kazandırılması ve çeşitli besin öğelerinin yeterli miktarda alınması büyük önem taşır. Büyümenin en hızlı olduğu bu dönemde ortaya çıkan büyüme geriliklerinin iki yaştan sonra düzeltilmesi oldukça güçtür. 0-36 aylık çocukların beslenmeleri incelendiğinde üç temel dönemden bahsedilmektedir. Yaşamın ilk 0-6 ayı anne sütüyle beslenme dönemi, 6-12 aylık dönemde ek besinlerle tanışma ve 12 ay üzerinde sağlıklı ve dengeli beslenme alışkanlığının kazanıldığı dönemdir.
Bebeklerin ilk altı ay boyunca anne sütü ile beslenmeleri önerilir. Anne sütü, bebeklerin ihtiyaç duyduğu tüm besin öğelerini sağlar ve bağışıklık sistemini güçlendirir. Eğer anne sütü mümkün değilse, bebeğe formül mamalar verilmesi önerilir. Altıncı aydan sonra bebeklerin ek besinlere geçiş yapmaları önerilir. Ek besinlerle birlikte demir, çinko ve diğer önemli besin öğeleri alımı artar. Bebeklerin beslenmesinde çeşitlilik önemlidir. Farklı besin gruplarından (sebzeler, meyveler, tahıllar, protein kaynakları) sağlanan besinler, çocuğun ihtiyaç duyduğu tüm besin öğelerini karşılar. Bebeklerin yaklaşık dokuzuncu aydan itibaren parçalı beslenmeye geçmeleri önerilir. Bu dönemde parmak yiyecekler ve aile yemeği gibi çocuğun kendi kendine yemesini sağlayacak besinler tercih edilir. Bebeklerin su ihtiyacı anne sütü veya formül mamalarla karşılanır. Altıncı aydan sonra ek besinlere başlandığında, özellikle sıcak havalarda bebeğe ek olarak az miktarda su verilebilir. Bebekler altıncı aydan sonra ek besinlere geçse de anne sütü alımı desteklenmelidir. Çocuklara sağlıklı atıştırmalıklar sunmak, öğünler arasında açlık hissini azaltır ve sağlıklı beslenme alışkanlıklarını teşvik eder.
Bu dönemde çocuğun beslenmesiyle ilgili olarak bir çocuk doktoruna danışmak ve önerilerine uymak önemlidir. Her çocuğun beslenme ihtiyaçları farklı olabilir, bu nedenle bireysel olarak değerlendirilmelidir.